染色体末端 · TTAGGG / CCCTAA 重复序列

端粒

每条染色体的保护帽

当前画面

近看，染色体的末端展开成 DNA 双螺旋：先是核小体，然后是 TTAGGG / CCCTAA 重复序列（每一根“横档”都是一个碱基对），它折回形成 T 环，由 shelterin 扣紧。它的绘制比例约为后方那条染色体的 18 倍，而且大大缩短了：用约 90 个重复单元代表真实的 800～2500 个，而真实的 T 环跨越数千个碱基对。

每条染色体的末端都是约 5～15 kb 的 DNA：同一个六字母“单词”重复 800～2500 次，一条链上是 TTAGGG，与另一条链上的 CCCTAA 配对。TTAGGG 链的最后 50～300 个碱基单独延伸出去，这段突出端折回并插入双螺旋，置换出其中一条链（形成 D 环），从而闭合成 T 环。shelterin 的六种蛋白质（TRF1、TRF2、RAP1、TIN2、TPP1 和 POT1）覆盖着这一切，因此细胞绝不会把天然末端误认作断裂的 DNA；其中负责把末端折叠成环的是 TRF2。

复制机器够不到最末端，因此细胞每分裂一次，端粒就缩短一点。端粒过短时，细胞便停止分裂。干细胞和大多数癌症借助端粒酶来重建端粒。

重复单元

TTAGGG · CCCTAA

长度

≈ 5～15 kb

每个细胞

92 个（复制后为 184 个）

每次分裂丢失

≈ 50～200 bp

您知道吗？

伊丽莎白·布莱克本、卡罗尔·格雷德和杰克·绍斯塔克因发现端粒和端粒酶如何保护染色体，共同获得了 2009 年诺贝尔生理学或医学奖。

资料来源

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